I PESCI PELAGICI

In questa vetrina sono raggruppate le specie che vivono nella colonna d’acqua (ambiente pelagico), e spendono gran parte del proprio ciclo vitale lontano dal fondo e dalle coste. La vita in questo ambiente modella il loro corpo, tanto che tutti loro hanno, ad esempio, una forma affusolata ed idrodinamica, che ne riduce l’attrito con l’acqua durante il nuoto e che ha ispirato l’ingegneria navale e sottomarina. Se si guarda il Tonno alletterato si può notare come sporgenze quali la pinna dorsale vengano alloggiate in apposite tasche durante il nuoto. Altro tratto comune a queste specie è la forma forcuta, talvolta a mezzaluna, della loro pinna caudale, accompagnata da strutture che conferiscono stabilità al nuoto come le protuberanze laterali sul peduncolo (carene) ben visibili nel Pesce Spada, e le pinnule che precedono la pinna caudale, ben sviluppate nello Sgombro. Infine, sebbene la conservazione in alcool dei preparati non consenta di apprezzarne la livrea, anche la colorazione dei pesci pelagici costituisce una caratteristica comune: le specie che vivono in colonna d’acqua, per risultare meno visibili, presentano spesso il corpo ricoperto da scaglie argentee, simili a specchi, ed esibiscono una colorazione più scura sul dorso, esposto alla luce del sole, e più chiara sul ventre, in ombra, nota con il termine di contro-colorazione. Questo adattamento, permette loro, se visti dall’alto, di confondersi con il buio del fondo marino, o, se osservati dal basso, con la superficie illuminata dal sole, facilitandone la mimetizzazione, siano essi prede o predatori. Tra i pesci pelagici si trovano sia specie di grandi dimensioni come tonni, pesci spada, ricciole e lampughe, predatori apicali che sono soliti cacciare da soli o in piccoli gruppi, sia piccoli pesci come sardine e acciughe che formano banchi numerosissimi di migliaia di individui. Muoversi in banco infatti, non solo riduce lo sforzo del nuoto ma soprattutto garantisce una maggiore protezione dall’attacco dei predatori, caratteristica fondamentale quando si rappresenta la base alimentare di numerose specie!

PELAGIC FISH

On display here are species that live in the water column, or the “pelagic environment”, and spend most of their lives far from the seabed and coasts. Life there shapes their bodies, making pelagic fish fusiform and hydrodynamic; their shape minimises water-friction and has inspired naval and submarine engineering. One example is the little tunny, a tuna whose protrusions, such as its dorsal fin, retract into special pockets when it swims. Other traits pelagic species share include a forked, sometimes crescent-shaped tail (caudal fin), along with keel-like structures that provide swimming stability, such as those on either side of the narrow part before a swordfish’s tail (caudal peduncle), and the small, feathered fins (pinnules), preceding the caudal fin on mackerel. These exhibits are preserved in alcohol, making their livery is hard to see, but colour is another shared trait. The bodies of water-column dwelling species are often covered in mirror-like silver scales, which makes them harder to spot; consequently, their backs are darker when exposed to sunlight, and their bellies lighter in the shade, a camouflage tactic known as “counter-shading”. It enables pelagic fish to blend in with the dark seabed when seen from above, or with the sunlit surface when seen from below, facilitating camouflage, be they predator or prey. Pelagic fish comprise large species, such as tuna, swordfish, greater amberjack and dolphinfish, apex predators that hunt alone or in small groups; and small ones, such as sardines and anchovies, which form shoals of thousands of individuals. Shoaling not only reduces swimming effort, but also provides greater protection from predators, a neat survival trick when you are on the menu of numerous species!

PELAGISCHE FISCHE

In diesem Schaufenster befinden sich die Arten, die in der Wassersäule (der sogenannten pelagischen Umwelt) leben und einen Großteil ihres Lebenszyklus abseits von Boden und Küsten verbringen. Das Leben in dieser Umgebung formt ihren Körper so sehr, dass sie alle zum Beispiel eine sich verjüngende und hydrodynamische Form haben, die den Wasserwiderstand beim Schwimmen reduziert und deshalb die Schiffs- und Unterwassertechnik inspiriert hat. Betrachtet man die Thonine, bemerkt man, dass überstehende Körperteile wie die Rückenflosse beim Schwimmen in eine Art Tasche eingeklappt werden. Ein weiteres Merkmal, das diese Arten vereint, ist die gegabelte, manchmal halbmondförmige Form ihrer Schwanzflosse, begleitet von Strukturen, die beim Schwimmen Stabilität verleihen, wie die seitlichen Vorsprünge am Schwanzstiel (Carinae), die beim Schwertfisch deutlich sichtbar sind, und die Flösseln zwischen der Rücken- und Schwanzflosse, die in der Makrele gut ausgebildet sind. Schließlich ist die Färbung pelagischer Fische auch ein gemeinsames Merkmal, obwohl aufgrund der Konservierung der Präparate in Alkohol die Farbe nicht erkennbar ist: Die in der Wassersäule lebenden Arten weisen verschiedene Tarnmechanismen auf, wie Silberschuppen am ganzen Körper, die wie Spiegel wirken, mit einer dunkleren Färbung an der Oberseite und einer helleren bauchseitigen Färbung. Dies ist unter dem Begriff Gegenschattierung bekannt. Aufgrund dessen werden sie von oben gesehen mit der Dunkelheit des Meeresbodens verwechselt und von unten gesehen mit der von der Sonne beleuchteten Wasseroberfläche. Dies verbessert ihre Tarnung, egal ob als Beute oder als Raubfische. Zu den pelagischen Fischen gehören sowohl große Arten wie Thunfisch, Schwertfisch, Gelbschwanzmakrele und Gemeine Goldmakrele, Spitzenprädatoren, die normalerweise allein oder in kleinen Gruppen, auf kleine Fische wie Sardinen und Sardellen, die zu Tausenden in riesigen Schwärmen vorkommen, Jagd machen. Im Schwarm schwimmen reduziert nicht nur den Kraftaufwand des einzelnen Fisches, sondern bietet vor allem einen besseren Schutz vor dem Angriff durch Raubfische — ein grundlegendes Merkmal für jene, die die Ernährungsbasis zahlreicher Arten bilden!