OLIVIA, LO SQUALO ELEFANTE

La visita al Museo Olivi si apre con un grande animale marino fuori collezione, un esemplare di squalo elefante, anche detto cetorino, catturato nel 2003 al largo delle coste di Chioggia. Questo gigante del mare, diffuso nelle acque temperate, non rappresenta un pericolo per l’uomo, infatti si nutre filtrando grandi volumi d’acqua alla ricerca di plancton e piccoli pesci pelagici. L’esemplare esposto, battezzato Olivia dai più piccoli tra i visitatori del Museo, era una giovane femmina di 15-18 anni, lunga 8,16 metri e dal peso di 17 quintali. La sua cattura avvenne accidentalmente ad opera di una coppia di volanti, imbarcazioni gemelle che trainano un’unica grande rete per pescare i grossi banchi di sardine e acciughe. Si tratta tuttavia di una specie protetta da diverse Convenzioni e accordi Internazionali che ne vietano il prelievo in natura, il consumo e la commercializzazione. Lo squalo elefante è infatti inserito fra le specie minacciate della Lista Rossa dell’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura. La sua vulnerabilità è dovuta alle caratteristiche del ciclo vitale: ha infatti un accrescimento lento, la femmina raggiunge la maturità sessuale intorno ai 12-15 anni e può generare al massimo 3-4 piccoli ogni 2 anni circa; con un tasso di crescita della popolazione così basso, lo sfruttamento commerciale porterebbe ad un immediato ed irreversibile collasso della specie. La cattura straordinaria di questo esemplare, ormai divenuto raro in Adriatico, non passò inosservata al mercato ittico all’ingrosso, dove prima della vendita lo squalo fu sequestrato e in seguito affidato all’Università di Padova perché venisse conservato. Oggi, dell’esemplare originale è rimasta la pelle che è stata trattata e stesa sopra ad una struttura che riproduce fedelmente le fattezze dell’animale; questo trattamento è noto con il termine di tassidermizzazione. La conservazione della pelle, con delle resine protettive, consente di apprezzare, al tatto, le piccolissime scaglie placoidi tipiche degli squali, che la rendono ruvida. La posizione di questo squalo, proprio all’inizio del percorso museale, spinge a riflettere sulle cause che oggi determinano la perdita di biodiversità nei mari di tutto il mondo.

OLIVIA, THE BASKING SHARK

The first exhibit visitors see when they enter the museum is a huge basking shark captured off the Chioggia coast in 2003. This shark is also known by the Latin name Cetorhinus maximus. This sea giant is common in temperate waters and poses no danger to humans; it feeds by filtering large volumes of water in search of plankton and small pelagic fish. The specimen on display, named Olivia by some children visiting the museum, was a 15-to-18-year-old female, 8.16 m long and weighing 0.9 tonnes. She was caught accidentally by a pair of trawlers as they pulled a single large net to catch shoals of sardines and anchovies. The basking shark is protected by a number of international conventions and agreements that have banned it from being fished, sold and eaten. It is listed as “endangered” on the IUCN Red List of Threatened Species. It is vulnerable due to its slow reproduction cycle, with females reaching sexual maturity around 12-15-years-old and bearing litters of three to four pups roughly every two years. With such a slow rate of population recovery, commercial exploitation would lead to the species collapsing immediately and irreversibly. The one-off capture of this shark, now a rare sight in the Adriatic, caused a stir at Chioggia’s wholesale fish market, where it was seized before it could be sold and later entrusted to the University of Padua for preservation. Today, all that is left of the original specimen is its skin, which has been treated and mounted over an armature that faithfully reproduces the animal; this procedure is known as “taxidermy”. The skin has been preserved with protective resins to maintain the rough texture of its tiny placoid scales. The shark has been positioned at the very start of the museum itinerary to encourage visitors to reflect on the causes behind the loss of biodiversity in the world’s seas.

OLIVIA, DER RIESENHAI

Der Besuch des Museo Olivi beginnt mit einem großen Meerestier aus der Sammlung, einem 2003 vor der Küste von Chioggia gefangenen Exemplar eines Elefantenhais, bzw. Riesenhais. Dieser Riese des Meeres, der in temperierten Gewässern verbreitet ist, stellt keine Gefahr für den Menschen dar. Er ernährt sich durch das Filtern großer Wassermengen auf der Suche nach Plankton und kleinen pelagischen Fischen. Das ausgestellte Exemplar, das von den jüngsten Besuchern des Museums Olivia getauft wurde, war ein junges Weibchen im Alter von 15 bis 18 Jahren, 8,16 Meter lang und 1.700 Kilogramm schwer. Der Hai war Opfer des Beifangs durch zwei sogenannte Zwillingsboote, die ein einziges großes Netz schleppten, um große Schwärme von Sardinen und Sardellen zu fangen. Dabei handelt es sich um eine Art, die durch mehrere internationale Übereinkommen und Vereinbarungen geschützt ist, die sämtliche Formen des Fangs, den Verzehr und die Vermarktung verbieten. Der Elefantenhai ist eine der gefährdeten Arten auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN. Seine Gefährdung ist auf die Merkmale des Lebenszyklus zurückzuführen: Tatsächlich hat dieser Hai ein langsames Wachstum, das Weibchen erreicht die sexuelle Reife mit 12-15 Jahren und kann alle 2 Jahre maximal 3-4 Junge bekommen; bei einer so niedrigen Fortpflanzungsrate würde kommerzielle Ausbeutung zu einem sofortigen und irreversiblen Verlust der Art führen. Der außergewöhnliche Fang dieses heute in der Adria seltenen Exemplars blieb auf dem Fischgroßmarkt nicht unbemerkt, wo der Hai vor dem Verkauf beschlagnahmt und anschließend der Universität Padua zur Konservierung übergeben wurde. Heute ist die Haut des ursprünglichen Exemplars erhalten geblieben. Sie wurde behandelt und auf eine Struktur aufgespannt, die das Aussehen des Tieres originalgetreu reproduziert; diese Behandlung wird als Taxidermie bezeichnet. Die Konservierung der Haut mit Harzen ermöglicht es, die sehr kleinen und für die raue Haihaut typischen Placoidschuppen haptisch zu fühlen. Dieser Hai, der sich am Eingang des Museums befindet, veranlasst uns, über die Ursachen des Verlusts der Artenvielfalt in den Meeren rund um die Welt nachzudenken.