LA SALA SENSI

Questa sala è dedicata alla scoperta e comprensione di come gli animali marini percepiscono il mando che li circonda. Vivere sott’acqua è piuttosto diverso che vivere sulla terra: la distribuzione della luce, la temperatura, la pressione e la densità dell’acqua rendono l’ambiente marino molto diverso da quello subaereo, e questo si riflette anche nel tipo e nella struttura degli organi di senso degli organismi che lo popolano nonché nella diversa importanza che ciascun senso assume a seconda del tipo di habitat. Come in tutti gli animali, anche in quelli marini i sensi servono a orientarsi, distinguere i propri simili, individuare il cibo, gli ostacoli e i potenziali nemici. Alcuni sensi degli organismi marini, come vista, olfatto, udito e tatto, ci sono familiari anche se spesso i loro organi sensoriali differiscono notevolmente da quelli che conosciamo. Basti pensare che per sentire gli odori i pesci hanno quattro narici (due inalanti e esalanti), in modo da permettere un continuo flusso d’acqua, veicolo di segnali chimici, sulle cellule sensibili agli odori, mentre la percezione tattile dei crostacei avviene grazie alle antenne. Se pensiamo poi ad un canestrello, piccolo mollusco bivalve, ci potrebbe stupire sapere che è in grado di vedere, eppure è facile osservare in natura come il solo avvicinarsi alla sua conchiglia lo faccia chiudere rapidamente o fuggire: il canestrello possiede infatti molti piccoli occhi rudimentali che, seppur non raggiungono la complessità degli occhi dei vertebrati o del polpo, svolgono la funzione essenziale di percepire luci e ombre, e quindi il possibile avvicinamento di un predatore. Oltre ai sensi a noi noti, alcuni animali marini possiedono dei sensi a noi completamente sconosciuti: nei pesci, ad esempio, è presente la linea laterale, che permette di percepire le vibrazioni a bassa frequenza e le onde di pressione generate dal movimento dei corpi nell’acqua. Questa sensazione, un po’ difficile da capire per noi animali terrestri, è utile per muoversi in modo coordinato in banco, percepire l’avvicinamento di un predatore, evitare gli ostacoli e orientarsi rispetto alle correnti. Gli squali poi sono provvisti di un senso peculiare, l’elettrorecezione: si tratta della capacità di percepire i campi elettrici e le loro variazioni. Grazie al campo elettrico che ogni corpo produce attraverso le contrazioni muscolari, gli squali possono individuare le prede, anche se nascoste.

THE SENSES ROOM

This room retraces the discovery and understanding of how marine animals perceive their surrounding environment. The distribution of light, plus water temperature, pressure and density, make living underwater quite different from living on land. This difference is also reflected in the type and structure of the sensory organs of the creatures dwelling there. What is more, habitat type determines how important each sense is. Like all animals, marine organisms use their senses to orient themselves and distinguish between one another, as well as to spot food, obstacles and potential enemies. Four of their senses—sight, smell, hearing and touch—are familiar to humans, but their sensory organs often differ from ours considerably. For example, fish have four nostrils (two for inhaling and two for exhaling) to ensure their olfactory cells enjoy a continuous flow of water, which carries chemical signals, while crustaceans perceive touch through their antennae. You might be surprised to learn that a queen scallop, a small bivalve mollusc, can see, yet it is a familiar sight in the wild to see the scallop snap shut or flee when something approaches. Queen scallops have many small rudimentary eyes; though not as complex as the eyes of vertebrates or octopuses, they perceive light and shade, and can therefore sense approaching predators. Some marine animals, however, have senses that humans do not. Fish, for example, have a “lateral line” which enables them to perceive low-frequency vibrations and pressure waves generated by bodies moving in the water. This sensation, which is difficult for us land dwellers to comprehend, helps them to coordinate themselves when shoaling, sense approaching predators, dodge obstacles, and orient themselves in currents. Sharks also have a special sense—electroreception—which is the ability to perceive electrical fields and their variations. As all bodies produce an electric field when their muscles contract, sharks can detect prey, even when it is hidden.

GRUNDFISCHE

Dieser Schaukasten zeigt Fischarten mit guten Schwimmfähigkeiten, die aber die meiste Zeit in der Nähe des Meeresbodens verbringen: die sogenannten Boden- oder Grundfische. Sie gehören nicht wirklich zu den Grundfischen, deren Leben eng mit dem Meeresboden verbunden ist, und auch nicht zu den pelagische Arten, die ihren gesamten Lebenszyklus in offenen Gewässern verbringen. Im Gegensatz zu Letzteren interagieren Grundfischarten oft mit dem Meeresboden, wo sie Nahrung, Schutz und geeignete Paarungsgebiete finden. Demnach sind dies vor allem Fische, die Küstengebiete und flache Gewässer bewohnen. Dazu gehören die beliebtesten Speisefische wie Goldbrasse, Seebarsch, Geißbrasse und Meerrabe. Diese Fische sind ausgezeichnete Schwimmer, die sich dank ihrer Schwanzflosse schnell bewegen, aber dank der Brustflossen auch kleine Bewegungen ausführen können. Sie kommen häufig sowohl in felsigen und komplexen Meeresgründen vor, wie den sogenannten tegnùe oder der kroatischen Küste, als auch auf marinen phanerogamen Wiesen, die typisch für die Lagunenumgebung sind. Ihre Lebenszyklen sind oft komplex und faszinierend: Viele dieser Arten sind Hermaphroditen, das heißt, dass sie ihr ganzes Leben lang sowohl die Rolle des Männchens als auch des Weibchens einnehmen können: Dies kann in verschiedenen, aufeinanderfolgenden Momenten ihres Lebens geschehen, wie es bei Zackenbarschen und vielen Geißbrassen geschieht, oder gleichzeitig, wie es beim Serranus geschieht, einem kleinen Raubfisch der Zackenbarschfamilie, der im Gebiet der tegnùe sehr weit verbreitet ist. Die Goldbrasse (oder Dorade) zum Beispiel gehört zu den sequenziellen Hermaphroditen: Zuerst reift sie und zeugt als Männchen, dann ändert sie meist im Alter von zwei Jahren das Geschlecht und wird zum Weibchen. Da die Menge der vom Weibchen gelegten Eier von der Körpergröße abhängt, ist es für die Goldbrasse von Vorteil, als junges, kleines Männchen zu zeugen und dann ein Weibchen zu werden, sobald es die richtige Größe erreicht hat. Die Gründe für das unterschiedliche Fortpflanzungsverhalten von Fischen sind jedoch nicht immer gut bekannt: Unter den Grundfischen gibt es nämlich auch einige mit schlangenförmigem Körper, wie Aale und Meeraale, die große Strecken zurücklegen, um sich alle zusammen in fernen Meeren und in großen Tiefen zu vermehren. Über den Lebenszyklus dieser Arten bleibt noch viel zu entdecken, obwohl sie den größten Teil ihres Lebens in unseren Küstengewässern verbringen.